Circuito integrado 

Circuito electrónico que integra todos los elementos pasivos y activos necesarios para realizar una función. El circuito integrado o IC pronto recibiría el sobrenombre de chip.

Un circuito integrado contiene transistores, y posiblemente diodos, resistencias y condensadores junto con los conductores eléctricos de interconexión, procesado y contenido dentro de un único chip de silicio.

El comienzo de los circuitos integrados

Los primeros circuitos integrados se desarrollaron al final de la década de los cincuenta y desde entonces han sido mejorados repetidamente. El número de componentes que pueden colocarse en un único chip ha ido creciendo de forma continua.
Los circuitos integrados ofrecen tres ventajas principales frente a los circuitos discretos convencionales: dimensión pequeña, coste bajo y alta fiabilidad, es decir, capacidad de operar durante más tiempo sin pérdida de funciones. Pero también, debido a sus reducidas dimensiones, los circuitos integrados tienen limitaciones: baja potencia comparativa, bajo voltaje y una selección limitada de componentes que puedan ser integrados económicamente.

Se atribuye el mérito de este invento a Robert Noyce, de Fairchild. La fabricación del microchip —6,45 mm2 (la décima parte de una pulgada cuadrada)—, pronto fue seguida por la capacidad de integrar hasta 10 transistoresminiaturizados —y eventualmente 1.000 piezas varias— en el mismo espacio.

Intel tomaba la posta

Alrededor de 1971, el microprocesador había sido desarrollado por la nueva compañía de Noyce, Intel. Esta novedad colocó en un único microchip los circuitos para todas las funciones usuales de un computador. Circuitos que habían sido literalmente cableados para realizar una única función, podían ser integrados ahora en el chip en una serie de delgadísimas capas. Esto hizo que la computación fuera más rápida y más flexible, al tiempo que los circuitos mejorados permitieron al computador realizar varias tareas al mismo tiempo y reservar memoria con mayor eficacia.